Los antiguos primeros cristianos denominaron "paganos" (del latín "paganus" = hombre de campo, paisanos, etc) a aquellos campesinos, que profesaban la antigua religión romana. Acorde con las creencias romanas, se celebraban fiestas en honor a diferentes dioses. A estas fiestas se las denomina "fiestas paganas".Por lo general estas fiestas tienen que ver con divinidades asociadas a los ciclos de la tierra (siembra, cosecha...).
Cuando surgió el Cristianismo, al ser una religión derivada del Judaísmo, heredó el concepto de idólatras, para llamar a aquellos que adoran ídolos o seres considerados mitológicos. Como el Cristianismo en Roma se extendió más rápidamente por las cuidades que en la campiña, y muchos campesinos (pagani) continuaban con la mitología romana, se comenzó a llamar "paganos" a los idólatras. Hoy en día el término se usa, en general, para referirse a seguidores de cultos no Abrahámicos, la mayoria politeístas (aunque también podía darse el caso de alguna religión que adore un sólo ídolo). Entónces una fiesta pagana es una fiesta de una religión que sea pagana y, según algunos también son las fiestas que derivan de religiones paganas, aún si hoy se celebran como seculares o en honor de una religión que no lo es. Depende de la opinión de cada uno. Hay quienes dicen que el Carnaval y Halloween son fiestas paganas por su origen, aunque hoy son sólo celebraciones laicas. Otros van más lejos y creen que la Navidad también lo es, pués muchas de sus costumbres derivan del paganismo.
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